Профессор арифметики Колумбийского института Грегори Ларкин располагает объявление в газете в разделе знакомств. По стечению событий благодаря этому объявлению он знакомится с Роуз Морган, доктором литературы того же института, которая до сих пор живёт в одной квартире с властной мамой Ханной. Грегори и Роуз быстро стают близкими друзьями, оказывается, что они отлично подступают друг другу и способны непревзойденно поладить. Убеждённый, что все задачи в личной и домашней жизни вытекают из секса, Грегори Ларкин дает Роуз выйти за него замуж, создав тем самым принципиально платоническую семью, основанную не на физической страсти, а на интеллектуальной и чувственной близости.
Перспектива провести всю оставшуюся жизнь старенькой девой в одном доме с деспотичной мамой кажется Роуз еще ужаснее, чем брак, основанный на схожем мировоззрении, и она воспринимает предложение. Тем не наименее, со временем она начинает испытывать необходимость в любви, на что Грегори не может отважиться. Роуз уверяет себя в том, что отсутствие желания у Грегори вызвано её непривлекательностью. И когда её супруг отчаливает в трёхмесячное турне по Европе с курсом лекций, она решает преобразить себя, пройдя ускоренный курс самосовершенствования.
